馬力の革新的な利用: Neoteric のホバークラフトで救助に向けて浮かんでいます

Jul 11, 2023

マイク・ブレゾニック著 2023 年 1 月 9 日

米国では毎年、約8000人が凍った湖、池、川、小川の氷に落ちて溺死している。 その苦境から人を救うには、はしご、ポール、ロープが必要になることが多く、救助を希望する人が最終的に救助される必要が生じる可能性がある偶然の提案であることがよくあります。

しかし、インディアナ州の企業は、氷やその他の困難な救助シナリオに対するソリューションを開発しました。 Neoteric Hovercraft はオーストラリアで設立された 62 年の会社で、1976 年にインディアナ州テレホートに移転しました。救助、娯楽、商業、軍事用途向けのさまざまな小型ホバークラフトを製造しています。

ごく最近、同社はブリッグス＆ストラットン バンガード V ツイン船舶用ガソリン エンジンを搭載した、主に救助と回収作業を目的とした 2 人乗りホバークラフトを発売しました。

「当社が米国でホバークラフトの製造を開始した当初、当社はフォルクスワーゲンのフラット4エンジンを使用していました」と同社の共同創設者の1人で社長兼最高経営責任者（CEO）のクリス・フィッツジェラルド氏は語る。 「それらは非常に重かったので、その重さのせいで私たちは徐々にそれらから離れていきました。

「ホバークラフトは空飛ぶ機械であり、重さのないホバークラフトに積める唯一のものは何もありません。 そこに置いたものはすべて持ち上げる必要があります。 したがって、体重は常に懸念事項です。」

同社はＶＷ以降、主にドイツのヒルト社から輸入した２サイクル航空機エンジンを活用してきた。 「パワーウェイトレシオが高かったので、2サイクルにしました」とフィッツジェラルドは語った。 「しかし、コストと環境面を考慮して、4 サイクル エンジンを使用するというコンセプトを再考することにしました。4 サイクルは 2 サイクルほど汚染がありません。」

Vanguard 船舶用エンジンを最終的に搭載したのは、Briggs & Stratton の広範なサポート ネットワークでした。 「ブリッグスのような企業が提供できる技術サポートを必要としている顧客がいます」とフィッツジェラルド氏は語った。 「ハースは小規模な会社であり、ブリッグスが持つような技術サービス ネットワークを実際には持っていません。 これらは、このエンジンを使用することで私たちが探していた利点の一部でした。」

ネオテリックの最新ホバートレック II ホバークラフトに使用されているブリッグス & ストラットン エンジンは、2 気筒空冷 993 cc バンガード ビッグ ブロック ガソリン エンジンです。 大部分がアルミニウム構造を採用したエンジンは、重量が 125 ポンドでありながら、4200 rpm で 40 馬力 (30 kW) を発揮します。

エンジンはウイングファン 28 インチを駆動します。 Gates PolyChain カーボンファイバー ベルトを介してファン シャフトに接続する遠心クラッチを組み込んだトランスミッション システムを介した、直径 (711 mm) の 9 ブレード 45 度軸流ファン。 このシステムは 2840 rpm のファン速度を実現します。

「通常、ファンはエンジンよりも低速で動作する必要があるため、ファンを直接駆動することはできません」とフィッツジェラルド氏は述べた。 「何らかの削減を行う必要があり、ギアボックスは重く、コストがかかります。 したがって、ほとんどの場合、ベルトトランスミッションが使用されます。

「そして、エンジンをファンから切り離すことにはいくつかの利点があります。そうしないと、トランスミッション全体を駆動するためにエンジンスターターを使用することになり、始動時に大きな負荷がかかるからです。」

ファンは、ホバークラフトのスカートを膨張させ、垂直方向の揚力と方向性の推力を確保するための空気の流れを提供します。

「これは統合型ホバークラフトと呼ばれるもので、1 つのファンが推力と揚力の両方を担当します」とフィッツジェラルド氏は述べています。 「通常、総空気量の 3 分の 1、つまり馬力の 3 分の 1 がリフト システムに入ります。 それはスラストダクトに単純なスプリッターを使用しているだけです。 それは気流の 3 分の 1 を分割し、その気流は常に航空機の下を通過します。」

ネオテリックのホバークラフトのほとんどは、制動と操縦を補助する推力反転バケットを組み込んでいますが、ネオテリックのラインナップの中で最も小型で最も基本的な機械であるホバートレック II は、舵のカスケードに依存して操縦と方向変更を行っています。

「何年も前に、私たちはリバース・スラスト・システムの開発を始めました。これにより、特に風の中で速度を制御できるようになります」とフィッツジェラルド氏は語った。 「しかし、リバースシステムの追加コストと重量のため、リバース推力システムはオフのままにしました。